Vila de Coja ao fundo com destaque para a sua Igreja Matriz vista sobre a praia fluvial do caneiro

PRELÚDIO POR Francisco Agostinho:

Imaginem comigo; num dia viviam num sítio rodeado de montanhas, florestas verdes cheias de vida, de cor, e com um cheiro perfumado da natureza no seu esplendor, no outro dia acordam impregnados de cheiro a fumo, queimado, morte, desolação, cinza e preto.

E a angústia maior ? Saber que nada mais será igual no dia a seguir e muito dificilmente ainda nas nossas vidas.
Esse lugar, ou melhor, um desses lugares é Côja, uma vila no sopé do Açor carinhosamente apelidada de Princesa do Alva.

A Sara Andrés é uma jovem que cojense que viveu em Lisboa até aos 12 anos e que vinha regularmente passar férias à terra dos seus avós. Deixou-se apaixonar pela serra, pelo rio, pelas gentes, pelos Verões quentes e pelos Invernos rigorosos, até que se estabeleceu aqui de armas e bagagens trabalhando como freelancer de design gráfico dando o seu contributo numa marca de produtos inspirados pela serra, e também generosamente ajudando a explorar o quiosque de informações turísticas da terra.

Recentemente com a tragédia dos incêndios que abalou por completo aquela região, arregaçou as mangas e pôs mãos à obra agindo em prol do renascimento das cinzas de uma zona do país já um pouco esquecida pelos sucessivos governos. A Sara é um grande exemplo de acção e generosidade, por isso mesmo quis dar o seu contributo com este artigo escrito, ajudando no que for possível a dar mais voz ainda esta terra, a Princesa do Alva, a renascer das cinzas.

VIAGENS NA NOSSA TERRA POR Sara Andrés, Côja e a sua região.

A ribeira da Margaraça desce serenamente a Serra do Açor, regando as suas verdejantes margens de vida. Segue o seu percurso atravessando algumas aldeias de xisto, onde por vezes ainda se consegue cheirar o suave aroma do sabão azul e branco. É um veio de ouro líquido que vai serpenteando a paisagem até chegar à sua foz com o Ri Alva, e foi precisamente no local deste encontro mágico que nasceu a vila de Côja.

Vista geral sobre Coja – Ponte sobre o rio Alva e ponte da Ribeira da Mata da Margaraça (ou
do Senhor). No fundo, a Serra da Estrela com neve. Foto de Rui Lopes Silva

Começar pela água é começar pela génese da vila. Os primeiros povos estabeleceram-se neste vale privilegiado certamente para fugir à dureza da vida nas encostas serranas mais secas e isoladas, e para explorarem a fertilidade e riqueza das terras.

Especula-se que tenham sido os árabes a baptizar a vila como “Copje”, que significaria “cidade do pretor”, cargo que denuncia uma importância considerável. Antes disso, em tempos Lusitanos, passaram por aqui os romanos, e deixaram alguns vestígios; um marco de Teodósio, cujo granito perdurou até hoje, e que pode ser visto na capela da Nossa Sra. da Ribeira. Esta capela, cuja fundação se estima ter sido no século XVI, situa-se na margem de uma via romana que partiria de Aeminium (Coimbra) e seguiria pela Serra do Açor em direcção a Idanha-a-Velha. Nesta via poderíamos ver passar carros de bois carregados com produtos como sal, louças, presuntos e enchidos.

Ainda antes de nascer Portugal, ter-se à erguido um castelo em Côja, perto do local onde se situa a actual união de Freguesias de Côja e Barril de Alva, mas a memória deste perdeu-se nas batalhas medievais e no tempo, e as suas pedras estarão espalhadas em construções um pouco por toda a vila.

A modernidade e a indústria floresceram no início do século XX, com especial relevo para a Empresa Cerâmica da Carriça, e a construção do Aeródromo Eng.Sebastião Ferrão. Ambos, são hoje apenas fantasmas desses tempos áureos.

Vista geral de Coja. Na distância conseguimos avistar a terra batida a cortar a paisagem, no local do
Aérodromo. Foto de Rui Lopes Silva

Ao falarmos no presente em Côja, ouvimos alguns ecos bem acentuados do passado mais longínquo. Continuamos a viver de algumas matérias primas locais e de comércio, e ainda somos um ponto importantíssimo de passagem para a Serra do Açor. A gastronomia transporta consigo uma intemporalidade incrível; imaginemos por momentos, enquanto degustamos alguns queijos e enchidos locais, os carros de bois de que falei atrás, a percorrerem a via romana, transportando esses mesmos produtos.

Bucho Recheado, um dos enchidos mais típicos da região. Talho Fernandes, Coja – Foto de Sara
Andrés

O rio Alva continua também a ser um dos principais motores da economia local, oferecendo aos residentes e visitantes a frescura das suas águas em duas praias fluviais; a dos Moínhos de Alva, tosca e pitoresca, onde nos podemos perder no tempo visto não possuir infraestruturas de apoio nenhumas, e a praia fluvial do Caneiro.

Falar de Côja ou de qualquer vila ou aldeia do interior, é falar deste contraste. É falar do silêncio absoluto das noites de inverno, em contraste com as noites animadas de verão. Contudo, existe um local onde sempre há vida durante o dia; a Praça, o ponto central onde alguns se demoram nas esplanadas e outros passam apressadamente nos seus afazeres. É aqui, e na rua “principal” que passa junto, que se distribui a maioria do comércio.

Dizem os de cá e quem por cá passa, que a atmosfera da praça é única e verdadeiramente aconchegante. As casas históricas em redor contribuem para este ambiente, sendo a Casa Brasonada, mais conhecida como Solar, a mais antiga deste género na vila, datada do século XVII. Para adicionar à beleza histórica do local, temos também o Pelourinho Manuelino, que representa a importância e a autonomia da vila enquanto sede de concelho, conforme atesta o foral de 1260. Esta importância autárquica extinguiu-se a meio do século XIX.

Da Praça podemos subir até à Igreja Matriz de S.Miguel, que foi erigida no mesmo espaço da antiga Igreja Paroquial. Uma inscrição tumular presente na Capela-Mor de 1543 revela a antiguidade deste local de culto. (De momento, se quiser visitar o seu belíssimo interior, terá que o fazer nos horários regulares das celebrações.)

Igreja Matriz de S. Miguel. Coja – Foto de Rui Lopes Silva

Descer da Igreja até à rua principal pela rua do Adro, e seguindo pela rua Dr. Adolfo Correia da Fonseca- onde se encontra o busto e casa do Dr.Alberto do Vale- é a título pessoal, um dos percursos mais belos da vila. 

Do varandim onde se encontra o busto, podemos avistar o ex-libris da vila, a ponte românica sobre o rio Alva. Esta foi o palco de um episódio de relevo aquando das Invasões Francesas em 1811, tendo sido o primeiro arco da margem direita cortado, impedindo assim a passagem das tropas invasoras. Enquanto os soldados se precipitavam para o rio, eram também atingidos por atiradores que se posicionaram nas janelas da casa do Dr. Alberto do Vale.

Vista geral do rio Alva. Ponte românica sobre o rio Alva e a casa do Dr. Alberto do Vale,
logo abaixo da Igreja Matriz. Coja – Foto de Rui Lopes Silva

A “segunda” ponte de Côja, a ponte do Senhor da ou da Ribeira, de construção relativamente recente, figura quase como um portal, construída exactamente sobre a foz da ribeira da Mata, desaguando no Alva.

Do seu tabuleiro avistamos o Parque Verde do Prado, o ponto de lazer, e de partida para quem chega à vila. É aí que se situa o parque de estacionamento, WC público, um Centro de apoio a BTT da rede das Aldeias de Xisto, e um quiosque de informações turísticas.

Ribeira da Mata, Parque Verde do Prado – Foto de Rui Lopes Silva

Muito mais há para visitar em Côja, pequenas estórias, lendas e curiosidades históricas acerca de cada monumento e recanto para contar; mas ficamos por aqui, em cima da ponte da Ribeira a contemplar o Alva que vai correndo calmamente em direcção ao Mondego. Afinal, é este o postal da vila.

Ponte sobre o rio Alva – Foto de Rui Lopes Silva

Daqui avistamos a Serra do Açor. Mas desta vez o coração dói, dói porque poderia dizer-vos que ao subir a montanha veriam as serras e os seus vales cobertos pelo verde do arvoredo e de toda a vegetação nativa, pelo violeta da urze que resulta no mel escuro de sabor intenso, típico da região, o amarelo torrado das carquejas e das giestas…

A verdade é que a serra está ferida, e essa ferida estendeu-se até Côja, e até muitos outros lugares lindíssimos. Já correu muita tinta acerca dos incêndios de Outubro de 2017, sobre as suas causas e consequências. Não me vou alongar acerca dos porquês, e de “ses”, de nada adianta.

Agora, só nos resta agir. Nós que estamos cá permanentemente, e vocês, que estão longe. Agir é ajudar a natureza a regenerar-se, reflorestando e controlando as espécies invasoras. Agir é explorar o interior, as suas vilas, as suas aldeias ricas em história, cultura, tradições, e fundamentalmente em histórias humanas, com doses enormes de coragem e resiliência. 

Agir é comprar local, é comprar típico e genuíno, é sentarem-se à mesa dos restaurantes locais e degustarem os pratos típicos da região. Agir é gritar aos sete ventos que existe um grande valor e riqueza no interior de Portugal, que pequenas jóias como a vila de Côja são importantes, e que para além de investimento externo, precisam também que os próprios órgãos de soberania autárquicos e centrais avaliem correctamente esse valor, e não se toldem por pequenas casmurrices bairristas. Gritar que todas as aldeias e todas as vilas são maravilhas, e não apenas uma, cuja projecção já é mais do que suficiente…

Agir é…sentir a natureza que está em nós, cuidar dela, e demorar-nos por cá o máximo que conseguirmos.

Mapa turístico de Côja por Sara Andrés

Côja: Ponto de partida para a descoberta da Serra do Açor

Partindo de Côja, são muitos os circuitos disponíveis sendo o mais popular o que culmina na aldeia histórica do Piódão, passando pela aldeia do Xisto da Benfeita, na cascata Fraga da Pena, e pela Mata da Margaraça.

Também poderá fazer este percurso seguindo de Côja em direcção à aldeia da Esculca, disfrutar de uma das mais belas vistas da região -com sorte avistará bem no horizonte a Serra do Caramulo. De seguida, pode continuar até à aldeia da Benfeita, aldeia de Luadas e parar para degustar a Serradura, uma bebida alcoólica bastante famosa localmente. Mas isto é segredo nosso, sim ?

INFORMAÇÕES ÚTEIS:

Praias Fluviais:
– Caneiro de Coja (40º16’01,3”N7º59’42,0”W)
– Moínhos de Alva (40º16’27.8”N7º59’02,7”W)

Info. Turismo:
– UF Coja e Barril de Alva: 235 721 379
– Coja – Quiosque: 910 344 811
– Posto de Turismo de Arganil: 235 200 137

Onde Comer?

– D’aqui e D’acolá: 969 646 454 -Produtos regionais, vinhos e petiscos.
– Steak House: 962 668 068
– Cantinho do Petisco: 964 186 137
– Lagar do Alva: 235 721 640
– Prensa da Ribeira: 235 729 614
– Princípe do Alva: 914 210 865

Onde Dormir?
– Residencial Victocális: 235 729 383
– Casas da Coutada: 914 553 352
– Casa de Verão: 969 214 020
– Casa da Fonte Nova: 912 535 456
– Casinha do Arco: 965 239 07

Como chegar: